นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าผู้คนอยู่ในยูคอนเมื่อ 24,000 ปีที่แล้ว แต่พวกเขาไปทำอะไรที่นั่น?
ในช่วงยุคน้ำแข็งช่วงสุดท้าย แมมมอธขนปุย วัวกระทิง กวางคาริบู และฝูงม้าพึมพำพึมพำท่องไปในทุ่งหญ้าแบบทุนดราของเบรินเจีย—ผืนดินที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งครั้งหนึ่งเคยเชื่อมไซบีเรียกับอะแลสกาและยูคอน—แทะเล็มพืชพันธุ์และวิ่งหนีจากผู้ล่า เช่น สิงโตบริภาษ หมี และหมาป่า มนุษย์ก็อาศัยและล่าสัตว์ในเบอริงเจียในเวลานี้เช่นกัน จากถ้ำ Bluefish Caves สามโพรงในสันเขาหินปูนอันห่างไกลทางตอนเหนือของ Yukon นักโบราณคดีได้ค้นพบร่องรอยการยึดครองของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือ ปัจจุบัน ถ้ำเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นชีวิตของนักล่า Beringian ที่ใช้ถ้ำเหล่านี้เมื่อเกือบ 24,000 ปีก่อน
นักโบราณคดีถกเถียงกันมานานแล้วว่าผู้คนเข้ามาในทวีปอเมริกาได้อย่างไรและเมื่อใด ตลอดศตวรรษที่ 20 สมมติฐานกระแสหลักคือชาวโคลวิสเป็นคนกลุ่มแรกที่ผ่านเข้ามาในอลาสก้าเมื่อประมาณ 13,000 ปีที่แล้ว นักโบราณคดีที่เสนอวันที่ล่วงหน้าสำหรับการมาถึงของมนุษย์ถูกเพื่อนร่วมงานหลายคนเพิกเฉย และสถานที่ที่พวกเขาศึกษาก็ไม่สนใจ
นักโบราณคดีคนหนึ่งที่งานทั้งชีวิตถูกมองข้ามคือ Jacques Cinq-Mars นักโบราณคดีชาวแคนาดาที่ทำงานกับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แคนาดาในควิเบก จากการขุดค้นของเขาระหว่างปี 2520 และ 2530 ที่ถ้ำบลูฟิช ซึ่งตั้งอยู่ที่ Van Tat Gwich’in ดินแดน First Nation ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Yukon Cinq-Mars ได้ค้นพบหลักฐานว่าชาว Clovis ไม่ใช่กลุ่มแรกที่เข้ามาในทวีปอเมริกา จากการวิจัยของเขา เขาสรุปว่านักล่าใช้ไซต์นี้เมื่อ 24,000 ปีที่แล้ว แต่ Cinq-Mars ซึ่งเสียชีวิตในเดือนพฤศจิกายน 2021 พบกับความสงสัย และการค้นพบของเขาถูกตั้งคำถามมานานหลายทศวรรษ
ทุกวันนี้ โมเดลแรกของ Clovis ล้าสมัยในหมู่นักโบราณคดีส่วนใหญ่ และเว็บไซต์เก่าๆ ก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง แต่ความมุ่งมั่นของนักโบราณคดีบางคนต่อสมมติฐานหมายความว่าขณะนี้มีจำนวนมากที่ต้องทำ
ตัวอย่างหนึ่งของการแก้ไขอย่างต่อเนื่องนี้คือผลงานของ Lauriane Bourgeon นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศสแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัส Bourgeon ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเธอในการตรวจสอบและออกเดทคอลเลคชัน Bluefish Caves ซึ่งรวมถึงเครื่องมือจำนวนเล็กน้อยและกระดูกสัตว์ 36,000 ชิ้นเพื่อชี้แจงประวัติของเว็บไซต์ที่เป็นที่ถกเถียง
งานวิจัยของเธอแสดงให้เห็น เช่นกระดูกอย่างน้อย 15 ชิ้นจากถ้ำบลูฟิชถูกตัดโดยคนเมื่อ 23,500 ปีก่อน เธออธิบายว่าการตัดที่มนุษย์สร้างขึ้นนั้นลึกและบางด้วยโปรไฟล์รูปตัว V และโดยทั่วไปแล้วสอดคล้องกับการฆ่าสัตว์เชิงกลยุทธ์ กระดูกที่เก่าแก่ที่สุดจากคอลเลกชัน Bluefish Caves เช่น กรามม้าอายุ 23,500 ปี มีการตัดตรงยาวที่ด้านในซึ่งสอดคล้องกับความพยายามในการเอากล้ามเนื้อออก
หลังจากยืนยันคำยืนยันของ Cinq-Mars แล้วว่าผู้คนใช้ถ้ำ Bluefish เมื่อนานมาแล้ว Bourgeon ได้เปลี่ยนขอบเขตงานของเธอ ตอนนี้เธอกำลังพยายามค้นหาว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น
การตรวจสอบของสะสมของถ้ำ Bluefish ของ Bourgeon แสดงให้เห็นว่ากระดูกส่วนใหญ่มาจากม้าBeringian หรือ Yukon สัตว์ขนปุกปุยเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าม้าสมัยใหม่และน่าจะอยู่รวมกันเป็นฝูงโดยมีตัวผู้หนึ่งตัวและตัวเมียหลายตัว ม้าพันธุ์เบอริงเจียนสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 14,000 ปีที่แล้ว อาจเป็นเพราะแรงกดดันจากมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เธอกล่าว
กระดูกส่วนใหญ่มาจากม้าโตเต็มวัยที่แข็งแรง Bourgeon กล่าวว่าเป็น “ปกติของการล่าของมนุษย์” ในทางตรงกันข้าม สัตว์กินเนื้อมักมุ่งเป้าไปที่บุคคลที่อ่อนแอ ถ้ำยังเต็มไปด้วยกระดูกเชิงกรานและกระดูกหนักอื่นๆ จากสิ่งนี้ ประกอบกับจำนวนเครื่องมือหินที่น้อยและการขาดแคลนเตาไฟ Bourgeon และเพื่อนร่วมงานของเธอ Ariane Burke ที่มหาวิทยาลัยมอนทรีออลในควิเบก ให้เหตุผลว่าถ้ำ Bluefish มักจะถูกใช้เป็นค่ายชั่วคราวโดยนักล่าที่มุ่งเป้าหมายเป็นหลัก ม้าเบอริงเจียน.
Bourgeon อธิบายว่านักล่ายุคน้ำแข็งเหล่านี้น่าจะนำซากม้าไปที่ถ้ำเพื่อฆ่า พวกเขาจะลอกกระดูกเนื้อและไขกระดูกที่ใหญ่ที่สุดอย่างมีกลยุทธ์ และทิ้งพวกมันไว้เบื้องหลังเมื่อพวกเขาต้องการเดินทางกลับไปยังที่ตั้งแคมป์ที่อยู่อาศัย
Brandon Kyikavichik นักวิจัยด้านมรดกของ Van Tat Gwich ซึ่งเป็นผู้แปลประวัติปากเปล่า กล่าวว่า จากความรู้ของเขาเกี่ยวกับการล่าสัตว์แบบดั้งเดิมและชีวิตของบรรพบุรุษของเขาในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย การตีความของ Bourgeon เกี่ยวกับการใช้ถ้ำนั้น “สมเหตุสมผลมาก ”
Kyikavichik อธิบายว่า “ดินแดนแห่งนี้แตกต่างออกไปมาก” ในสมัยที่นักล่ากำลังใช้ถ้ำ Bluefish Caves ในเวลานี้ เขาบอกว่า บรรพบุรุษของเขาถูกสัตว์ยักษ์ทรมาน นั่นคือจนกระทั่งฮีโร่ที่ Van Tat Gwich’in รู้จักในชื่อ Ch’ataiiyuukii มาจากมหาสมุทรและ “ทำให้โลกมีอัธยาศัยไมตรีต่อมนุษย์มากขึ้น” Kyikavichik อธิบาย Ch’ataiiyuukii กลายเป็นผู้นำ และแสดงให้ Van Tat Gwich’ ดูวิธีการทำแผนที่ดวงดาวและทำนายพฤติกรรมของสัตว์ จากนั้นตามเรื่องเล่า Ch’ataiiyuukii ลอยขึ้นกลายเป็นกลุ่มดาว
“ประวัติศาสตร์ของเรามีมากมาย” Kyikavichik กล่าว “มันย้อนกลับไปหลายพันปี [และ] เรื่องราวถูกบอกเล่าด้วยความหลงใหล” เขาตั้งข้อสังเกตว่า Van Tat Gwich’in มีส่วนเกี่ยวข้องกับงานโบราณคดีในภูมิภาคนี้มาโดยตลอด และการใช้ประวัติของพวกเขาอาจช่วยระบุสถานที่สำหรับการขุดค้นในอนาคตได้
อย่างไรก็ตาม การค้นหาหลักฐานทางกายภาพของประชากรมนุษย์กลุ่มเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ใน Beringia ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย ผู้คนน่าจะเป็นคนเร่ร่อนและตอนนี้พื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ใต้น้ำ แม้ว่า “สัญญาณของมนุษย์จะต่ำมาก” ที่ถ้ำบลูฟิช Bourgeon กล่าว แต่ก็ชัดเจนว่ามีคนอยู่ที่นั่นหลายครั้ง
