สำหรับชนพื้นเมืองอเมริกัน สิทธิในการออกเสียงได้รับชัยชนะอย่างยากลำบาก การลงคะแนนทางไปรษณีย์สามารถยกเลิกกำไรได้

การเปลี่ยนแปลงอันเนื่องมาจากโควิด-19 ทำให้เกิดอุปสรรคอีกประการหนึ่งสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันพื้นเมืองในปีการเลือกตั้งที่สำคัญอย่างมหาศาล

เมื่อถึงฤดูเลือกตั้งทุกๆ สองปี ผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 2,400 คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนอินเดียน Fort Belknap ในที่ราบตอนกลางของรัฐมอนทานาเริ่มได้รับโทรศัพท์จำนวนมาก เจอรัลด์ “เสื้อหมี” สติฟฟามมักจะส่งเสียงอยู่ปลายสาย

ป้อม Belknap ตั้งอยู่บนพื้นที่ประมาณ 1,000 ตารางไมล์ ; ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ที่ซึ่งควายกินหญ้า และก้นภูเขาอันตระการตา ประกอบเป็นประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของเบลนเคาน์ตี้ ถนนสายหลักเป็นทางหลวงสองเลนที่คดเคี้ยวผ่านเนินเขา ชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันสองเผ่าคือ Gros Ventre และ Assiniboine เรียกดินแดนแห่งนี้ว่าบ้าน

Stiffarm วัย 71 ปี ดำรงตำแหน่งสองบทบาทในการจอง: เขาเป็นผู้จัดการสถานีที่สถานีกระจายเสียงสาธารณะพื้นเมือง KGVA ในเมืองเล็ก ๆ ของ Harlem และเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งของ Snake Butte Voter Coalition ซึ่งเป็นกลุ่มที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดที่ระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้งพื้นเมือง ในการสำรองบัตรลงคะแนนตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1990

มันเป็นงาน Herculean “เราเรียกคนเหล่านี้ว่าไม่หยุดพัก” Stiffarm กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เมื่อไม่นานนี้ “เราได้ยินทุกข้อแก้ตัวที่เป็นไปได้สำหรับคนที่ไม่ต้องการลงคะแนน พวกเขาพูดว่า ‘ไม่มีใครสนใจฉันเลย’ ดีเราเป็นห่วงคุณ”

เมื่อโควิด-19 ระบาด มอนแทนาให้ทางเลือกแก่เทศมณฑลในการเปลี่ยนไปใช้บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์สำหรับการเลือกตั้งขั้นต้นในวันที่ 2 มิถุนายน และทั้งหมดก็ทำได้ แทนที่จะลงคะแนนด้วยตนเองในวันเลือกตั้ง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถส่งบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์หรือลงคะแนนด้วยตนเองที่สำนักงานการเลือกตั้งของแต่ละเทศมณฑลก่อน แต่สำนักงานลงคะแนนผ่านดาวเทียมบางแห่งในเขตสงวนของอินเดีย เช่น Fort Belknap ก็ปิดตัวลงเช่นกัน โดยเหลือสำนักงานดาวเทียมเพียงแห่งเดียวที่เปิดใน Blaine County สำหรับสำนักงานหลัก Tammy Williams เสมียนและผู้บันทึกเทศมณฑลกล่าว

สำนักงานดาวเทียมเป็นผลมาจากการฟ้องร้องในปี 2555โดยชนเผ่าพื้นเมืองสามเผ่าเพื่อขยายการเข้าถึงการลงคะแนนในการจอง ในช่วงการเลือกตั้งไม่กี่รอบที่ผ่านมา ผู้สนับสนุนกล่าวว่าสำนักงานต่างๆ ได้ช่วยเพิ่มจำนวนผลิตภัณฑ์จากชนพื้นเมืองอเมริกันทั่วทั้งรัฐ ระหว่างการเลือกตั้งกลางภาคปี 2018 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของ Blaine County อยู่ที่ 71 เปอร์เซ็นต์ซึ่งเทียบเท่ากับสถิติของมณฑลที่ 72 เปอร์เซ็นต์ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2016 ตามรายงานของท้องถิ่น

การปิดกิจการที่เกี่ยวข้องกับโควิดเป็นความพ่ายแพ้ที่ทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของ Fort Belknap บางคนต้องเดินทางเกือบ 80 ไมล์เข้าเมืองเพื่อรวบรวมและส่งบัตรลงคะแนน จากนั้นกลับมาอีก 80 ไมล์

ในขณะที่รัฐมอนทานามีสถิติการออกบัตรครั้งแรกในวันที่ 2 มิถุนายน — มีผู้ลงคะแนนมากกว่า 389,000 คน เทียบกับ 293,000 คนในปี 2559 ตามรายงานของ Montana Public Radio — สามมณฑลที่มีผู้ออกมาประท้วงน้อยที่สุดล้วนเป็นบ้านของชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันรวมถึงอีกา , นอร์เทิร์นไซแอนน์, ฟอร์ทเพ็ค และแบล็คฟีต สำนักงานของกระทรวงการต่างประเทศมอนทานา ระบุว่า ในเขตเบลนเคาน์ตี้ มีเพียง 46 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับ 72 ถึง 76 เปอร์เซ็นต์ในบางเคาน์ตีสีขาวส่วนใหญ่ (วิลเลียมส์กล่าวว่าขณะนี้เธอไม่ทราบว่าสำนักงานลงคะแนนหนึ่งหรือทั้งสองแห่งจะเปิดอีกครั้งสำหรับการเลือกตั้งทั่วไปในเดือนพฤศจิกายนหรือไม่ เมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะสูงขึ้นอย่างแน่นอน)

เนื่องจากไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่คุกคามความปลอดภัยของการลงคะแนนเสียงด้วยตนเองในปี 2020 การลงคะแนนทางไปรษณีย์จึงเพิ่มสูงขึ้น แต่การลงคะแนนเสียงหลักของปีนี้ในเบลนเคาน์ตี้แสดงให้เห็นว่ามันสร้าง สถานการณ์ให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันพื้นเมืองในสหรัฐอเมริกาได้อย่างไร: วิธีการลงคะแนนที่ควรจะง่ายกว่าและสะดวกกว่านั้น เป็น อุปสรรคต่อการเข้าถึงบัตรลงคะแนนของชนพื้นเมือง

OJ Semans สมาชิกของเผ่า Rosebud Sioux ในเซาท์ดาโคตาและผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มสิทธิ์ในการออกเสียงของ Native Four Directions กล่าวว่า “คุณอาจบอกว่าเราไม่ใช่พลเมืองอีกต่อไปและไม่สามารถลงคะแนนได้อีกต่อไป”

มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันอินเดียนและชาวอะแลสกาที่มีสิทธิ์ประมาณ 2.4 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในรัฐ 15 อันดับแรกที่มีประชากรชาวพื้นเมืองที่มีอายุลงคะแนนสูงสุด ตามข้อมูลจากสภาแห่งชาติของชาวอเมริกันอินเดียน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความแพร่หลายและความยืดหยุ่นในการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเดือนพฤศจิกายน มีศักยภาพที่จะลดจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งเหล่านั้น

ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการลงคะแนนทางไปรษณีย์มีมากมายสำหรับชุมชนเนทีฟ ผู้สนับสนุนกล่าว การขาดการเข้าถึงอีเมลที่เชื่อถือได้และการเพิ่มจำนวนที่อยู่ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมในการจอง รวมถึงที่อยู่ในนอร์ทดาโคตาและเซาท์ดาโคตา ตลอดจนประเทศนาวาโฮทางตะวันตกเฉียงใต้ทำให้หลายคนไม่สามารถจัดส่งถึงบ้านได้ สำหรับผู้ที่ใช้ รถยนต์ การไปที่ที่ทำการไปรษณีย์เพื่อรับและส่งบัตรลงคะแนนอาจหมายถึงการขับรถเป็นระยะทางหลายไมล์บนถนนที่ไม่ลาดยาง

บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ที่เขียนเป็นภาษาอังกฤษไม่สามารถอ่านได้สำหรับผู้ลงคะแนนที่ไม่ได้พูด รวมทั้งผู้พูดภาษานาวาโฮที่อายุมากกว่า หรือผู้พูด Yupik ในหมู่บ้านพื้นเมืองของอะแลสกาที่อาศัยล่ามในการเลือกตั้ง และหากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง สามารถรับบัตรลงคะแนนและส่งทางไปรษณีย์ได้ ยังมีโอกาสที่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งในท้องถิ่นจะโยนได้เนื่องจากข้อมูลบางอย่างขาดหายไปหรือลายเซ็นไม่ตรงกับที่อยู่ในไฟล์ (การศึกษาล่าสุดพบว่าเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งท้องถิ่นในจอร์เจียและฟลอริดามีแนวโน้มที่จะปฏิเสธบัตรลงคะแนนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นชนกลุ่มน้อยและอายุน้อยกว่าในช่วงกลางเทอมปี 2018)

ที่เกี่ยวข้อง

ชาวอเมริกัน 5 ล้านคนที่ผู้สมัครในปี 2020 ปฏิเสธที่จะพูดถึง

Jean Schroedel ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จาก Claremont Graduate College และ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ทั้งหมดนี้ รวมทั้งประวัติศาสตร์อันยาวนานของการเลือกปฏิบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วประเทศ มีส่วนทำให้ชาวอเมริกันพื้นเมืองไม่ไว้วางใจในการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์และการเลือกใช้บัตรลงคะแนนแบบตัวต่อตัวเกี่ยวกับสิทธิในการออกเสียงของชนพื้นเมืองอเมริกัน

แม้ว่าการปฏิบัติดังกล่าวจะขยายจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยรวมในรัฐต่างๆ เช่น โอเรกอนและวอชิงตัน ซึ่งมีการเลือกตั้งแบบลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์แบบสากลมาหลายปีแล้ว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องขยายจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งในกลุ่มชนกลุ่มน้อย เช่นชาวแอฟริกันอเมริกันและชนพื้นเมืองอเมริกัน ที่ชอบลงคะแนนเสียงด้วยตนเอง

การเข้าถึงการลงคะแนนเสียงเป็นสิ่งที่ได้รับมาอย่างยากลำบากสำหรับชุมชนพื้นเมือง ซึ่งเป็นผลมาจากการฟ้องร้องดำเนินคดีทั่วประเทศเป็นเวลาหลายปี และการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ นักเคลื่อนไหวและทนายความกล่าวว่า ขู่ว่าจะยกเลิกงานหลายรุ่นเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการจอง

“การโหวตทางไปรษณีย์ใช้ได้ผลดีกับคนผิวขาวระดับกลางและระดับสูง” ชโรเดลกล่าว “ใช้ไม่ได้กับประชากรกลุ่มอื่น และจริงๆ แล้วใช้ไม่ได้กับคนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในเขตสงวน”

การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์

รัฐอื่น ๆ — สีแดงและสีน้ำเงินเหมือนกัน — กำลังเปลี่ยนหรือขยายความสามารถในการลงคะแนนทางไปรษณีย์เนื่องจากการคุกคามของ Covid-19 และพรรคเดโมแครตในรัฐสภาต้องการเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้รัฐพัฒนาระบบลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์โดยไม่มีข้อแก้ตัว รวมถึงขยายการลงคะแนนเสียงด้วยตนเองในสถานที่เลือกตั้งล่วงหน้า

“การลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ถือเป็นการปฏิรูปผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ดีอย่างสมบูรณ์ เป็นเรื่องดีที่เป็นส่วนหนึ่งของแผนปฏิรูปที่เป็นมิตรต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพื่อให้ผู้คนเข้าถึงบัตรลงคะแนนได้มากขึ้น” โจ ดีทริช นักวิจัยจาก Claremont Graduate College ผู้ซึ่งทำงานในทีมของชโรเดลกล่าว “ปัญหาเริ่มเกิดขึ้นเมื่อคุณทำให้ [มัน] เป็นทางเลือกเดียวในการหาคนลงคะแนน”

ในขณะที่สิทธิในการออกเสียงของชนพื้นเมืองอเมริกันในอดีตไม่ได้รับความสนใจจากชาติมากนัก แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของชนพื้นเมืองเป็นกลุ่มที่สำคัญในรัฐต่างๆ เช่น มอนแทนาและแอริโซนา ซึ่งเป็นสองรัฐที่มีเชื้อชาติสำคัญในปี 2020 ที่สามารถช่วยกำหนดความสมดุลของอำนาจในวุฒิสภาสหรัฐฯ ในการแข่งขันวุฒิสภารัฐมอนทาน่าปี 2018 มีเพียง 18,000 คะแนนเท่านั้น ที่ แยก Sen. Jon Tester (D) กับ Matt Rosendale ผู้ท้าชิงพรรครีพับลิกันของเขา แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งพื้นเมืองเพิ่มสูงขึ้น 19 คะแนนในปีนั้น ช่วยให้ผู้ทดสอบชนะการเลือกตั้งครั้งใหม่ ขณะที่ผู้สมัครรับเลือกตั้งวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตคนอื่นๆ ล้มเหลวในรัฐที่สนับสนุนทรัมป์

“พรรคเดโมแครตจะไม่มีวันชนะในมอนทานาด้วยอัตรากำไรขั้นต้น 3 ถึง 4 คะแนน” เจ้าหน้าที่ฝ่ายประชาธิปไตยรายหนึ่งซึ่งได้รับอนุญาตให้ไม่เปิดเผยชื่อเพื่อพูดอย่างอิสระบอก Vox “ความแตกต่างเมื่อคุณมีผู้มาร่วมงานจำนวนมากในชุมชน Native และคุณโน้มน้าวให้พวกเขาโหวตให้คุณ นั่นคือความแตกต่างระหว่างการชนะและแพ้”

แม้แต่สองสามพันโหวตก็สร้างความแตกต่าง ขนาดที่แท้จริงของพื้นที่ Fort Belknap หมายความ ว่าการปิดสำนักงานดาวเทียมทางตอนใต้ของเขตสงวนทำให้เสียเปรียบผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 1,000 คน Stiffarm ประมาณการ

“พวกเราเป็นพวกหนูแม่น้ำทางตอนเหนือ เราสามารถเดินข้ามถนนและส่งบัตรลงคะแนนของเราได้” Stiffarm กล่าว “คนทางใต้เรียกว่าแมวจรจัด พวกเขาอาศัยอยู่ในภูเขา พวกเขาไม่เข้าสังคมหรือเข้าสังคมเหมือนเรา”

“ฉันเคยเห็นหลายกรณีในอดีต ในการเลือกตั้งชนเผ่าของเรา ผู้คนกล่าวว่าพวกเขาส่งบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ แต่ชื่อของพวกเขาไม่อยู่ในรายชื่อว่าเป็นผู้ลงคะแนน” เมน กล่าว

เมื่อ Stiffarm โทรออกก่อนการเลือกตั้งขั้นต้นในวันที่ 2 มิถุนายน เขา พบ ว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่อาศัยอยู่ห่างไกลจากตัวเมืองและปิดตำแหน่งดาวเทียมของตน มี โอกาสน้อยที่จะต้องการลงคะแนน

“คุณมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งหนึ่งคนไป 78 ไมล์ทางเดียว ดังนั้นคาดเดาอะไร? พวกเขาไม่สนใจมัน” เขากล่าว

ด้วยพื้นที่มากมายที่ต้องครอบคลุมในพื้นที่ชนบท Stiffarm และอาสาสมัครของเขามักจะพึ่งพาเครือข่ายครอบครัวที่แผ่กิ่งก้านสาขาในชนเผ่าเพื่อลงคะแนนเสียงโดยเริ่มจากปู่ย่าตายายไปจนถึงลูก ๆ ของพวกเขาและลูก ๆ ของพวกเขา

“เราติดต่อผู้อาวุโสเชิงกลยุทธ์” Stiffarm กล่าว “พวกเขากลายเป็นเหมือนทูตของเรา การเลือกตั้งแต่ละครั้ง มันมีความหมายมากกว่าสำหรับพวกเขาที่จะพูดว่า ‘ใช่ คนที่ลงคะแนนเสียงเรียกฉัน และใช่ ฉันให้ลูกๆ ทุกคนลงคะแนนเสียง’”

ความสัมพันธ์และประเพณีของครอบครัวเป็นส่วนสำคัญของการลงคะแนนเสียงใน Fort Belknap เนื่องจากชนพื้นเมืองอเมริกันต่อสู้อย่างหนักเพื่อสิทธิในการออกเสียงลงคะแนน การลงคะแนนเสียงจึงเป็นที่ชื่นชมและยกย่องในชุมชน ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น ความสำคัญของการลงคะแนนเสียงได้รับการปลูกฝังใน Main ในช่วงต้นโดยพ่อของเขา ซึ่งทำงานเป็นคนขุดแร่ใน Butte เช่นเดียวกับปู่ของเขา ซึ่งเป็นผู้อาวุโสของชนเผ่า Gros Ventre

ตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่ แม่ของ Main ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งทุกครั้ง แม้ว่าหน่วยเลือกตั้งของเธอจะถูกย้ายจาก 5 ไมล์ไปเป็น 18 ครั้ง เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน Main ก็พาลูกชายของเขา ซึ่งเป็นลูกคนสุดท้องในเจ็ดคนของเขาไปยังดาวเทียมที่เหลือ สำนักงานในฮาร์เล็มเพื่อลงทะเบียนและลงคะแนนเสียงในเบื้องต้นของรัฐ แต่เมนไม่มีความปรารถนาที่จะส่งบัตรลงคะแนนของตัวเองทางไปรษณีย์

ประมาณหนึ่งในสามของชนพื้นเมืองอเมริกันทั้งหมดหรือประมาณ 1.7 ล้านคนจาก 5.3 ล้านคน อาศัยอยู่ตามสิ่งที่สำมะโนประชากรระบุว่าเป็นผืนแผ่นดินที่ “นับยาก” ตัวอย่างเช่น ประเทศนาวาโฮทางตะวันตกเฉียงใต้มีพื้นที่ 27,000 ตารางไมล์กระจายไปทั่วแอริโซนา ยูทาห์ และนิวเม็กซิโก ในหมู่บ้านพื้นเมืองที่ห่างไกลของอะแลสกา เครื่องบินเป็นวิธีเดียวในการเคลื่อนย้ายไปยังโลกภายนอก นั่นคือตราบใดที่อากาศดีและหมู่บ้านก็ไม่มีหมอกปกคลุม

“ประเทศในอินเดียเต็มไปด้วยสิ่งที่เรียกว่าที่อยู่ทางไปรษณีย์ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม” จิม ทัคเกอร์ ทนายความ ซึ่งเป็นตัวแทนของหมู่บ้านพื้นเมืองอะแลสกาในคดีฟ้องร้องต่อรัฐกล่าว GPS แบบดั้งเดิมใช้ไม่ได้กับการจองหลายครั้ง ต้องใช้เส้นทางโดยละเอียดจากผู้ที่รู้พื้นที่เพื่อไปยังจุดหมายปลายทาง

ระยะทางเป็นสิ่งหนึ่ง แต่ควบคู่ไปกับอัตราความยากจนที่มีการจองไว้สูง ประชากรชาวอเมริกันอินเดียนและอลาสก้าประมาณ 26 เปอร์เซ็นต์อาศัยอยู่ในความยากจนในปี 2559 เทียบกับ 14 เปอร์เซ็นต์สำหรับชาวอเมริกันโดยรวมตามการสำรวจสำมะโนของสหรัฐฯ สำหรับครอบครัวที่มีงบประมาณจำกัด การลงคะแนนเสียงอาจเป็นเรื่องราคาแพง

“เราจะโทรหาพวกเขาและพูดว่า ‘เราต้องการให้คุณไปลงคะแนน’ และเรารู้ดีว่าในบ้านนั้น พวกเขาอาจต้องตัดสินใจว่าจะใช้น้ำมันไปซื้อของหรือจะไปลงคะแนน” โดโลเรส พลูเมจ ประธานคณะกรรมาธิการเทศมณฑลเบลน ชาวอเมริกันพื้นเมืองคนแรกและผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเลือกตั้ง กล่าว ถึงคณะกรรมการเขต

สำหรับชุมชนพื้นเมืองทั่วประเทศ ประเด็นดังกล่าวมีความคล้ายคลึงกัน หากตู้ ปณ. อยู่ห่างออกไป 50 ไมล์ และผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่มีรถหรือแก๊สที่เชื่อถือได้ พวกเขาจะไม่ตรวจสอบทุกวันอย่างแน่นอน ถนนส่วนใหญ่ในประเทศนาวาโฮไม่ได้ลาดยาง ถ้ามีพายุฝนและถนนถูกชะล้างออกไป ในรัฐมอนทานา พายุหิมะในฤดูหนาวในเดือนพฤศจิกายนได้กีดขวางถนนที่จองไว้ และต้องใช้เครื่องกวาดหิมะเพื่อเคลียร์เส้นทางไปสู่การเลือกตั้ง ตู้ไปรษณีย์แบบจองไม่จำเป็นต้องเปิดห้าวันต่อสัปดาห์ และหลายๆ ตู้มีเวลาจำกัด หลายครอบครัวใช้กล่องสำนักงานร่วมกัน

หน้าแรก