เนื่องจากคลื่นความร้อนในทะเลกลายเป็นเรื่องปกติและรุนแรงมากขึ้น การพยากรณ์ที่ดีขึ้นอาจช่วยลดความเสียหายได้
ในช่วงฤดูร้อนปี 2015 Laurie Weitkamp กำลังเดินเล่นบนชายหาดใกล้กับบ้านริมชายฝั่งของรัฐ Oregon เมื่อเธอเห็นสิ่งแปลกๆ นั่นคือ น้ำเป็นสีม่วง ฝูงเสื้อตัวในทรงกระบอกตัวจิ๋วที่ไม่ค่อยเข้าฝั่ง รวมตัวกันเป็นฝูงหนาจนคุณใช้มือหยิบขึ้นมาจากน้ำได้ “ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” เธอกล่าว
Weitkamp นักชีววิทยาประมงประจำศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงภาคตะวันตกเฉียงเหนือในนิวพอร์ต รัฐโอเรกอน รู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นทางตะวันออกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 2556 ซึ่งมีแดดจัด อบอุ่น และสงบผิดปกติ มวลน้ำอุ่นที่ไหลจากเม็กซิโกไปยังอลาสก้าและยังคงอยู่จนถึงปี 2559 ทำให้สิ่งมีชีวิตในทะเลหยุดชะงัก Tunicates ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่ได้รับผลกระทบ แมงกะพรุนตำแยทะเลหายไปทั้งหมด ในขณะที่ประชากรแมงกะพรุนอื่นๆ ย้ายไปทางเหนือเพื่อแทนที่พวกมัน และปลาแซลมอนรุ่นเยาว์ก็อดตายในทะเลตามรายงานของ Weitkamp และเพื่อนร่วมงาน นักวิทยาศาสตร์ขนานนามเหตุการณ์นี้ว่า Blob
คลื่นความร้อนในทะเลอย่าง Blob ได้แพร่กระจายไปทั่วโลกบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์คาดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้พวกมันเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นและคงอยู่ยาวนาน เป็นอันตรายต่อสายพันธุ์สัตว์น้ำที่อ่อนแอ รวมถึงกิจการของมนุษย์ เช่น การตกปลาที่หมุนรอบระบบนิเวศของมหาสมุทร แต่ไม่มีวิธีที่เชื่อถือได้ในการรู้ว่าเมื่อใดที่กำลังจะถูกโจมตี ซึ่งหมายความว่าชาวประมงและผู้จัดการสัตว์ป่าจะต้องดิ้นรนเพื่อลดอันตรายในแบบเรียลไทม์
ขณะนี้ นักสมุทรศาสตร์กำลังพยายามค้นหาว่าอะไรที่ขับเคลื่อนเหตุการณ์เหล่านี้ เพื่อให้ผู้คนสามารถคาดการณ์ได้ และลดความเสียหายทางนิเวศวิทยาและเศรษฐกิจที่เกิดขึ้น
The Blob ซึ่งกินเวลาสามปีเป็นคลื่นความร้อนในทะเลที่ยาวที่สุดเป็นประวัติการณ์ ก่อนหน้านั้น คลื่นความร้อนที่เริ่มขึ้นในปี 2558 ในทะเลแทสมันกินเวลานานกว่าแปดเดือน ทำให้หอยเป๋าฮื้อและหอยนางรมตาย คลื่นความร้อนในปี 2555 นอกชายฝั่งตะวันออกของแคนาดาและสหรัฐอเมริกา ซึ่งใหญ่ที่สุดเป็นประวัติการณ์ในขณะนั้น ได้พัดพากุ้งก้ามกรามขึ้นไปทางเหนือ คลื่นความร้อนในทะเลทำลายสถิติเดิมเมื่อปี 2554 ซึ่งทำลายสาหร่าย ปลา และฉลามนอกชายฝั่งออสเตรเลียตะวันตก ก่อนหน้านั้น คลื่นความร้อนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในปี 2546 ทำลายสถิตินี้ในขณะที่ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตในทะเล
คลื่นความร้อนเป็นส่วนหนึ่งของระบบมหาสมุทรตามธรรมชาติ Eric Oliver ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Dalhousie ในโนวาสโกเชียกล่าว เช่นเดียวกับอุณหภูมิบนบก มีอุณหภูมิเฉลี่ยของมหาสมุทรในวันใดวันหนึ่งของปี บางครั้งน้ำจะอุ่นขึ้น บางครั้งก็เย็นขึ้น และทุกๆ ครั้งที่อากาศจะอุ่นหรือเย็นจัด
แต่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้น ตอนนี้ อุณหภูมิที่เคยถือว่าอบอุ่นมากเกิดขึ้นบ่อยขึ้น และบ่อยครั้งมากที่ส่วนใหญ่ของมหาสมุทรถูกผลักเข้าสู่ความร้อนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน Oliver กล่าว
อย่างไรก็ตาม ระบบนิเวศของมหาสมุทร Pelagic ไม่สามารถรับมือกับอุณหภูมิที่ร้อนกว่านี้ได้ สิ่งมีชีวิตอาจสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่คลื่นความร้อนสามารถผลักพวกมันออกไปจนสุดขอบได้
เมื่อปูม้าเริ่มตายใน Shark Bay ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียหลังจากคลื่นความร้อนในปี 2554 รัฐบาลได้ปิดการตกปลาปูม้าเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง Peter Jecks กรรมการผู้จัดการของ Abacus Fisheries กล่าวว่า เรื่องนี้เป็นเรื่องยากสำหรับอุตสาหกรรมในช่วงเวลานั้น แต่ก็สามารถรักษาประชากรปูไว้ได้ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทุกตัวที่โชคดีขนาดนั้น หอยเป๋าฮื้อที่อยู่ใกล้ศูนย์กลางคลื่นความร้อนยังไม่ฟื้นตัว
“หากคุณไม่มีการคาดการณ์ที่ชัดเจน [ของคลื่นความร้อนในทะเล] คุณจะไม่สามารถดำเนินการเชิงรุกได้ คุณต้องมีปฏิกิริยาโต้ตอบ” Thomas Wernberg รองศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลียกล่าว
