พวกมันยังทำให้ฉลามขาวมีพฤติกรรมต่างออกไป—ว่ายวนและว่ายน้ำได้ไวขึ้น
แม้ว่าจะเห็นได้ชัดเจนว่าการว่ายน้ำในอ่างที่มีกลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อวาฬ เลือด และของเหลวในร่างกายอื่นๆ ใกล้กับวาฬเกยตื้นเป็นความคิดที่ไม่ดี นักวิจัยได้ค้นพบอีกเหตุผลหนึ่งว่าทำไมคุณถึงไม่ต้องการ: ฉลามขาวมักถูกดึงดูดให้เข้าไป ความยุ่งเหยิงที่เต็มไปด้วยเลือดและดำเนินการอย่างผิดปกติในบริเวณใกล้เคียง
“ผมไม่อยากแนะนำให้กระโดดลงไปในน้ำข้างๆ ซากวาฬ” James Tucker นักศึกษาปริญญาโทด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลจาก Southern Cross University ในออสเตรเลียกล่าว
แม้ว่าจะไม่ใช่คำแนะนำในชีวิตประจำวันทุกประการ แต่ข้อมูลเชิงลึกที่ว่าฉลามขาวมีพฤติกรรมต่างออกไปเมื่ออยู่ใกล้ซากวาฬเกยตื้นนั้นเป็นข้อมูลที่มีค่าสำหรับนักอนุรักษ์ ผู้ให้บริการทัวร์ และคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ของฉลามและผู้คน มันมีความหมายว่าควรจัดการวาฬเกยตื้นและผู้ใช้น้ำอย่างไร
ต้องขอบคุณงานอนุรักษ์หลายทศวรรษ ประชากรของวาฬบางตัวจึงเพิ่มขึ้น แต่ความสำเร็จนี้ก่อให้เกิดความท้าทายใหม่ ทัคเกอร์กล่าวว่า วาฬจำนวนมากขึ้นหมายถึงวาฬจำนวนมากขึ้นตายและเกยตื้นบนชายหาดในที่สุด นอกจากจะได้กลิ่นและอาจเป็นอันตรายต่อดวงตาแล้ว ซากสัตว์เหล่านี้ยังดึงดูดฉลามที่กำลังคุ้ยเขี่ย ซึ่งทำให้เกิดความกลัวว่าพวกมันอาจเป็นอันตรายต่อผู้คนที่อยู่ใกล้เคียง
Tucker และเพื่อนร่วมงานต้องการประเมินความเสี่ยงโดยศึกษาว่าฉลามมีพฤติกรรมอย่างไรเมื่ออยู่ใกล้วาฬเกยตื้น นักวิทยาศาสตร์ใช้โดรนติดตามฉลามขาวนอกชายฝั่งรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลียอย่างใกล้ชิดในปี 2018 และ 2019 พวกเขาติดตามฉลาม 55 ตัวในน้ำที่อยู่ติดกับซากวาฬ และเปรียบเทียบพฤติกรรมของพวกมันกับวิดีโอของฉลาม 108 ตัวว่ายอยู่ในน้ำด้วย ไม่มีวาฬตาย
การวิจัยแสดงให้เห็นว่ามีการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของฉลามขาวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมีซากวาฬเกยตื้นอยู่ใกล้ ๆ
การวิเคราะห์ภาพจากโดรนแสดงให้เห็นว่าเมื่อไม่มีวาฬตายในบริเวณใกล้เคียง ฉลามขาวมีพฤติกรรมที่คาดเดาได้พอสมควร แล่นไปตามชายหาดด้วยความเร็วมากหรือน้อยเท่ากัน
แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปใกล้กับซากวาฬ ที่นั่น ฉลามขาวตัวใหญ่มักจะมีขนาดใหญ่กว่าโดยเฉลี่ย อาจเป็นเพราะฉลามที่ใหญ่กว่ากำลังกัดกินคู่แข่งที่ตัวเล็กกว่า และว่ายน้ำได้เร็วกว่า ฉลามยังเปลี่ยนพฤติกรรม “ฉลามเหล่านี้ว่ายวนไปมา อาศัยอยู่รอบๆ บริเวณที่มีแหล่งอาหารอยู่” Tucker กล่าว
ทีมของ Tucker ศึกษาฉลามขาว เนื่องจากพวกมันมีขนาดใหญ่และโดรนติดตามได้ง่าย แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะไม่มีภาพก่อนและหลังจากบริเวณชายหาด แต่ทัคเกอร์คาดการณ์ว่าน่าจะมีฉลามในน้ำใกล้กับวาฬเกยตื้นมากกว่าที่อื่น
Stephen Kajiura นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Florida Atlantic ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาของ Tucker กล่าวว่า “ฉันคิดว่านี่เป็นเอกสารเล็กๆ ที่ยอดเยี่ยม” “นี่คือสิ่งที่ผู้คนสงสัยมาเป็นเวลานาน แต่เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นการวัดปริมาณ”
ข้อมูลดังกล่าวยังไม่ชัดเจน แม้ว่าฉลามขาวมีส่วนทำให้เกิดความขัดแย้งกับมนุษย์เป็นจำนวนมากเมื่อเทียบกับฉลามตัวอื่น แต่การโจมตีที่ใกล้เคียงที่สุดใกล้กับซากวาฬเกยตื้นนั้นเกิดขึ้นห่างจากวาฬที่ตายไปหลายกิโลเมตร และแน่นอนว่าไม่ใช่การสูบบุหรี่ ทัคเกอร์กล่าว อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าวาฬเกยตื้นควรได้รับการจัดการอย่างใกล้ชิด นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงต่อคนงานในการเคลื่อนย้ายซากสัตว์หากต้องลงไปในน้ำเพื่อทำเช่นนั้น
“คุณควรเอา [ซากสัตว์] ออกโดยเร็วที่สุด” เขากล่าว “เราแนะนำให้ปิดชายหาดทันทีที่เกิดการเกยตื้น ก่อนที่ชายหาดจะโดนด้วยซ้ำ”
คาจิอุระบอกว่าปัญหาคือฉลามกินซากขนาดใหญ่ เช่น เสือขาว เสือโคร่ง หรือกระทิง ไม่ใช่สัตว์กินเนื้อจู้จี้จุกจิก หากพวกเขาหิวเนื้อเน่าของวาฬ แต่ไม่สามารถเข้าถึงได้เพราะน้ำตื้นเกินไปหรือซากอยู่บนชายหาด ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้หากมนุษย์เข้าไปปะปน
ทัคเกอร์กล่าวว่าเขาเคยเห็นบริษัททัวร์ที่ไร้ศีลธรรมในออสเตรเลียนำนักดำน้ำลอยซากวาฬลอยน้ำเพื่อว่ายกับฉลาม ทำให้ทั้งคนและฉลามตกอยู่ในความเสี่ยง
“ผมสนใจที่จะดำน้ำกับฉลาม แต่ผมไม่คิดว่านั่นเป็นสถานการณ์ที่เหมาะสมที่จะทำ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าหากมนุษย์ถูกกัด มันจะนำไปสู่ปัญหาที่มากขึ้นสำหรับฉลาม
“สิ่งที่กลัวที่สุดคือการมีคนถูกฉลามทำร้าย จากนั้นฉลามเองก็ถูกข่มเหง” ทัคเกอร์กล่าว “ผู้คนต้องการตามล่าฉลามทันทีที่ได้ยินเรื่องที่มีคนถูกฉลามทำร้าย และพวกเขาไม่ได้คำนึงถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนที่จะเกิดการโจมตีนั้น”
